“조 바이든은 이스라엘의 전쟁 노력을 ‘방해’하고 있다. 그는 (가자지구에) 인도적 구호 물자와 연료를 주느라 바쁘다. 우리에겐 트럼프 당선이 낫다.”
이 발언의 주인공은 연정 내 대표적 극우파인 이타마르 벤그비르 국가안보장관(47)으로, “팔레스타인인 없는 가자지구”를 주장해 이미 유명해진 극우 인사다.
그의 ‘선 넘은’ 발언에 이스라엘 야당 정치인들은 일제히 비판하며 진화에 나섰다. 전시 내각에 참여하고 있는 야당 지도자 베니 간츠 전 국방장관은 벤그비르가 “이스라엘의 전략적 대외 관계, 국가 안보, 전쟁 노력 모두를 해치고 있다”고 비판했다.
다만 베냐민 네타냐후 총리의 반응은 미묘하게 달랐다. 그는 내각회의에서 “이스라엘의 가장 중요한 동맹” 미국에 대한 감사를 표하면서도 “무조건 미국의 요구에 ‘네’라고 답하고 해외에서 칭찬받으려 하는 사람들이 있다. 주권 국가로서 우리는 미국이 동의하지 않는 부분도 스스로 결정을 내려야 할 것”이라고 말했다. 야당은 벤그비르를 징계할 것을 네타냐후 총리에게 촉구했으나 그는 벤그비르의 이름을 언급하지 않은 채 “이스라엘과 동맹국의 관계를 방해해선 안 된다”고 말했다.
이번 전쟁 발발 전부터 팔레스타인인들에 대한 폭력 선동으로 악명을 떨쳐온 벤그비르는 네타냐후 총리를 더 오른쪽으로 몰고 가는 ‘막후 실력자’로 이스라엘 정계에서 영향력을 키우고 있다.
지난해 네타냐후 내각의 국가안보장관으로 임명된 벤그비르는 전쟁이 끝나면 가자지구 내 팔레스타인인들에게 ‘현금 인센티브’를 지급해 전 세계로 이주시키고, 그곳에 유대인 정착촌을 재건해야 한다고 주장해 미국 정부의 공개 경고를 받았다. 팔레스타인 땅이 곧 이스라엘 땅이라는 그의 집요한 ‘신념’은 국제사회가 이미 ‘불법’으로 규정한 서안지구 내 정착촌의 유대인들을 무장시키는 것으로 나아갔다.
